Le Saint Monastère de Panagia Akrotiriani et Agios Ioannis du Théologien Toplou Sitia appartient au Saint Diocèse de Ierapytni et Sitia de l'Église de Crète.Il a été fondé et construit au 14ème siècle à la pointe nord-est de la Crète, entre la belle ville de Sitia et la célèbre forêt de palmiers de Vai, à côté du cap "Samonion", qui est mentionné dans les Actes des Apôtres (Pr . 27 : 7) et embarqua l'apôtre Paul en route pour Rome. C'est le plus grand et le plus imposant monastère de type forteresse de la Crète orientale, avec son clocher orné dominant de loin.C'était une forteresse sûre pour les habitants des environs pendant les années difficiles des incursions successives des pirates au Moyen ge, mais aussi pendant la période de domination ottomane qui a suivi. Pour cette raison le Monastère avait le privilège d'avoir un canon (top) pour des raisons purement défensives. C'est pourquoi il a été nommé "Toplou" après l'occupation de Sitia par les Turcs.
Le monastère était un centre de culture des Arts et des Lettres et était florissant aux XIVe et XVe siècles. Cela ressort du grand nombre d'icônes byzantines importantes de cette période. La haute valeur artistique des icônes est révélatrice du haut niveau d'éducation des moines du monastère, qui ont joué un rôle important dans l'élévation du niveau culturel de la Crète de la Renaissance pendant les années de domination vénitienne.Il a été complètement détruit par le tremblement de terre dévastateur de 1612 et a été rapidement reconstruit dans sa forme actuelle, grâce aux parrainages du Sénat vénitien avec l'aide des deux grandes familles vénitiennes du district de Sitia de Cornari et Mezzi et de l'habile administrateur actif Abbé Gabriel Pantogalos.
Elle est restée le bastion de la défense de toute la Crète orientale et a été dotée de nombreux domaines pour remplir sa mission de défense militaire dans la région. La propriété du Monastère a été maintenue et agrandie, les cultures principales étant l'olivier, la vigne et les céréales pour les besoins des Moines et des nombreux ouvriers. Dans les années difficiles de la domination ottomane qui suivirent, après l'occupation de Sitia en 1646, le monastère resta toujours au centre des luttes pour la liberté et développa une importante œuvre nationale, sociale et éducative. C'était l'un des centres ecclésiastiques et spirituels les plus importants de Crète.
En 1704, avec le concile du patriarche œcuménique Gabriel, elle est proclamée stavropégienne et son immense fortune est considérée comme impitoyable et inaliénable. Néanmoins, en juin 1821, le monastère est pillé par les Turcs, ses trésors sont pillés et 12 moines et 12 laïcs sont massacrés. Lors de la nouvelle grande révolution crétoise de 1866, le monastère était un centre révolutionnaire dirigé par l'abbé Meletios.A partir de 1856, sous la responsabilité du Conseil des Anciens, une école organisée fonctionna dans les locaux du Monastère, tandis qu'à partir de 1870, une École Mutuelle fut créée. Dans un recensement de 1874, le monastère de Toplou est considéré comme le plus peuplé de Crète parmi les moines et les cultivateurs des domaines, qui étaient situés autour du monastère et dans de nombreuses Metochia qu'il maintenait dans toute la Crète orientale jusqu'à la ville d'Héraklion.
Pendant les années de l'État crétois et plus tard après l'unification de la Crète avec la Grèce en 1913, le monastère continue d'effectuer un travail social, caritatif et national unique dans la région environnante. Pendant l'Occupation allemande, le Monastère accueillait la radio et traitait les guérillas des forces alliées. Cependant, il a payé une lourde taxe sur le sang, après que l'abbé Gennadios Syllignakis, deux moines et plusieurs agnostiques populaires aient été arrêtés par les Allemands et exécutés à Agyia, Chania. Aujourd'hui, le Saint Monastère de Toplou, entièrement rénové et restauré, grâce aux efforts inlassables de l'abbé Filotheos Spanoudakis, est l'un des monuments culturels les plus importants de notre pays. Ses trésors d'une valeur monumentale énorme (collections d'icônes portables et objets de famille, manuscrits et antiquités.
